Do pensjonatu przyjeżdżają dwie pary małżeńskie oraz Student. Kryzys w małżeństwie Barona i Baronowej widoczny jest gołym okiem – nie usiłują nawet zachować pozorów. Onek i Onka, wzięty prawnik i malarka, grają – przed światem i przed sobą – role zgodnej pary. W rzeczywistości żyją w ciągłym konflikcie, jaki musi wytworzyć się między artystką a filistrem. Student jest małomówny i nietowarzyski; zachowuje się dziwnie. Nigdy nie zdejmuje rękawiczek – nie akceptuje swojej fizyczności. Onek jest oburzony faktem, że gospodarz pensjonatu jest garbaty. Baron jawnie kpi z Onka, doprowadzając jego zasady i pokrętne rozumowanie do absurdu. Jest mistrzem manipulacji. Bez trudu wmawia Once, że jej mąż – pryncypialny niepalący abstynent – jest nałogowym palaczem i alkoholikiem. Onkowi natomiast sugeruje, że Garbus chce ich otruć. I w tym wypadku ziarno pada na podatny grunt – hipochondrycznych skłonności Onka, który natychmiast zaczyna odczuwać dolegliwości żołądkowe. Baron umiejętnie podsyca w Onku lęk przed Garbusem; daje do zrozumienia, że Garbusa może wyleczyć z kompleksów jedynie kobieta. Onek zaczyna być zazdrosny o żonę…